Les sources d'énergie nucléaires dans l'espace peuvent être utilisées à bord de vaisseaux spatiaux comme sources de chaleur dans des systèmes de transformation directe (par exemple, thermoélectrique et thermo-ionique) ou dynamique (par exemple, cycles de Rankine et de Brayton), de l'énergie thermique en énergie électrique.

天基核动在航天器上使用，作为将热能直接(例如热和热离子)或动态(兰金循环和Brayton循环)转换成系统热。

L'ESA se propose d'utiliser dans ses programmes spatiaux, d'une part, des sources radio-isotopiques (au plutonium-238), à savoir des générateurs thermoélectriques radio-isotopiques pour l'alimentation électrique des engins spatiaux, et des sources radio-isotopiques de chaleur pour maintenir en température certains composants et systèmes des engins spatiaux et, d'autre part, des réacteurs nucléaires, à savoir des générateurs nucléaires dotés de systèmes statiques de conversion (thermoélectrique, thermo-ionique et thermophotoélectrique) et de systèmes dynamiques de conversion (cycles de Stirling, de Brayton et de Rankine), et des propulseurs nucléaires utilisant la technologie des moteurs-fusées nucléaires.

欧空局提议在其空间方案中使用带有钚-238燃料放射性同位素核动；提供放射性同位素热式发、用于恒温部件和系统放射性同位素加热器、带有静态转换系统（热、热离子或热光）和动态转换系统（Stirling、Brayton或Rankine循环系统）采用核动装置形式反应堆核动以及以火箭推进技术为基础反应堆核动推进装置。