La récupération peut être considérée comme le fait de prélever les objets métalliques ou contenant des métaux et les fragments métalliques avant qu'ils n'atteignent le flux de déchets ou de les retirer du flux de déchets.
Cette opération est suivie du recyclage, qui consiste à préparer ces objets et ces fragments de manière à ce qu'ils puissent être utilisés directement (par exemple, dans la refusion directe) ou être envoyés à la revalorisation.