Il existe une profonde parenté entre ethnie et lignage ou clan, parenté qui se trouve le plus souvent étayée par un vocabulaire familial, voire un mythe d'origine établissant la commune descendance des membres du groupe à partir d'un couple initial ou d'un héros mythique. Les critères anthropologiques généralement retenus pour définir l'ethnie sont : une langue, un espace, des coutumes, des valeurs, un nom, une même descendance et la conscience qu'ont les acteurs sociaux d'appartenir à un même groupe.

族裔与家族或民族有着深厚的渊源，证明这的通常是一家族词汇，甚至是一原始的神话，说明群成员有着共同的祖先，由最初的一对夫妇或一个神话英下来的人类学用以定义族裔群的标准通常是：语言，特定区域，习俗，价值观念，某个姓氏，同一个祖先和社会参与者认为彼此属于同一群的意识。