Trois types de systèmes peuvent être utilisés : a) les centrales à cycle fermé, dans lesquelles le fluide circule en circuit fermé, chauffé avec de l'eau de mer, brutalement vaporisée et sert ensuite à faire tourner une turbine puis est condensée au moyen d'eau froide; b) les centrales à cycle ouvert, dans lesquelles l'eau de mer brutalement vaporisée sert à alimenter une turbine (ces centrales produisent également de l'eau dessalée de manière efficace); et c) les centrales hybrides, dans lesquelles l'eau de mer chaude vaporisée sert elle-même à vaporiser un fluide en circuit fermé.
可用于发电的海洋热能转换系统有三种:(a) “闭路循环”——作流体在闭路系统中循环,经热海水加热,再闪蒸气后导入涡轮机,随后利用冷海水使其凝聚;(b)“开放循环”——将热海水闪蒸成蒸气导入涡轮机(这种也能有效生产淡海水);(c)“混合”——热海水闪蒸成蒸气后在闭路系统中用来气作流体。