Les écosystèmes des cheminées hydrothermales fonctionnaient sur la base d'un processus connu sous le nom de chimiosynthèse - par opposition à la photosynthèse qui caractérisait la plupart des autres formes vivantes - par le biais de laquelle le sulfure d'hydrogène était transformé en énergie par des microbes, fondement premier de la chaîne alimentaire de l'écosystème.

热液孔生态系统是依据一种称为化的过程发挥作用（与光作用相反，光作用是其他生命形式的特征），氢硫化物气体是通过化内微生物转化为能源，这又构生态系统的食物链。